E indossava la giacca di mio figlio.

Non una giacca simile: era esattamente la stessa che Daniel indossava la mattina della sua scomparsa.

L'ho capito subito, perché c'era una toppa a forma di chitarra che copriva una manica strappata. L'avevo cucita io stesso. Ho riconosciuto anche la piccola macchia di vernice sulla schiena quando l'uomo si è girato per ordinare il tè.

Lo indicai. "Aggiungi il tè di quell'uomo e un panino al mio ordine."

Il barista gli lanciò un'occhiata, poi annuì.

Il vecchio si voltò verso di me. "Grazie, signora, è così..."

"Dove hai preso quella giacca?"

Lo guardò. "Me l'ha dato un ragazzo."

"Capelli castani? Circa sedici anni?"

Lui annuì.

Proprio in quel momento il barista gli porse l'ordinazione. Un uomo d'affari e una donna in gonna si frapposero tra noi. Quando li aggirai, il vecchio era già scomparso.

Ho scrutato il bar e l'ho visto scendere sul marciapiede.

"Aspetta, per favore!" Gli corsi dietro.

Ho provato a raggiungerlo, ma il marciapiede era affollato. La gente si faceva da parte per lasciarlo passare, ma ho fatto fatica a farmi strada.

Dopo due isolati, mi sono reso conto di una cosa strana.

Il vecchio non si era fermato a chiedere soldi. Non aveva mangiato il panino né toccato il tè.

Camminava con uno scopo.

Il mio istinto mi diceva di non prenderlo, ma di seguirlo.

Così ho fatto.

Lo seguii fino alla periferia della città.

Si fermò davanti a una vecchia casa abbandonata, circondata da erbacce e delimitata da un bosco. Il posto sembrava dimenticato.

Il vecchio bussò piano.

Mi avvicinai di soppiatto. Quando lui si guardò intorno, mi rannicchiai dietro un albero.

La porta si aprì.

"Hai detto che avrei dovuto dirtelo se qualcuno avesse mai chiesto della giacca..." disse il vecchio.

Ho sbirciato intorno all'albero.

Quando ho visto chi c'era sulla soglia, le mie ginocchia hanno quasi ceduto.

"Daniel!" Mi precipitai in avanti.

Mio figlio alzò lo sguardo. La paura gli riempiva gli occhi.

Un'ombra si mosse dietro di lui. Lui si voltò a guardare oltre la spalla, poi mi guardò di nuovo e fece l'ultima cosa che mi aspettavo.

Lui corse.

"Daniel, aspetta!" Corsi oltre il vecchio ed entrai in casa.

Una porta sbatté da qualche parte all'interno. Corsi lungo il corridoio e irruppi in cucina giusto in tempo per vedere Daniel e una ragazza che correvano verso il bosco attraverso la porta sul retro.

Li ho inseguiti gridando il suo nome.

Ma erano più veloci.

Presto scomparvero tra gli alberi.

Li ho persi.

Mi sono recato direttamente alla stazione di polizia più vicina e ho raccontato tutto all'agente.

"Perché dovrebbe scappare da te?" chiese.

"Non lo so", dissi. "Ma per favore aiutami a trovarlo prima che scompaia di nuovo."

"Manderò un avviso, signora."

Mi sedetti lì ad aspettare.

Ogni volta che la porta della stazione si apriva, il mio corpo si irrigidiva.

I miei pensieri continuavano a girare intorno alle stesse domande: e se se ne fosse già andato? E se avesse preso un autobus? E se quella fosse la mia unica possibilità?

Verso mezzanotte, l'ufficiale si è avvicinato a me.

"L'abbiamo trovato. Era vicino alla stazione degli autobus. Lo stanno portando qui adesso."

Un sollievo mi pervase così all'improvviso che mi sentii stordito.

"E la ragazza?" chiesi.

"Era solo."

Portarono Daniel in una piccola stanza per gli interrogatori.

Non mi sono accorto che stavo piangendo finché le lacrime non mi hanno offuscato la vista.

"Sei vivo", dissi. "Sai quanto ero preoccupato? E quando finalmente ti ho visto... perché sei scappato da me?"

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